दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान अक्षर पटेल ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया, जिसके बाद लखनऊ ने आक्रामक शुरुआत की. एडन मार्करम (52) और मिचेल मार्श (45) के बीच विस्फोटक 87 रन की ओपनिंग साझेदारी हुई. मार्करम के 10वें ओवर में आउट होने और इन-फॉर्म निकोलस पूरण (9) के फ्लॉप होने के बाद कयास लगाए जा रहे थे कि अब ऋषभ पंत क्रीज पर आएंगे और चौकों-छक्कों की बरसात करेंगे.
केवल दो गेंद ही खेले पंत
लेकिन उनकी जगह अब्दुल समद बल्लेबाजी करने आए, फिर डेविड मिलर और आयुष बडोनी. पंत अंततः पहली पारी की अंतिम दो गेंदों पर बल्लेबाजी करने आए और एक बार फिर बल्ले से नाकामी ही हाथ लगी. पहली गेंद पर उन्होंने जोरदार शॉट खेलने की कोशिश की लेकिन गेंद को मिस कर गए. दूसरी और आखिरी गेंद पर उन्होंने रुख बदलते हुए बाउंड्री मारने की कोशिश की, लेकिन गेंद उनके पैड से लगकर स्टंप्स पर जा लगी और वह दो गेंदों में डक पर आउट हो गए. लखनऊ की पारी 159/6 पर सिमट गई, जो कि एक समय 180-190 तक जाने की स्थिति में थी.
पंत के देर से बल्लेबाजी करने आने की वजह को लेकर कई अटकलें थीं, खासकर टॉस के वक्त उनके हाथ पर नजर आए भारी पट्टियों को लेकर. लेकिन मैच के बाद पंत ने स्पष्ट किया कि यह निर्णय रणनीति के तहत लिया गया था. उन्होंने कहा, “सोच यही थी कि फायदा उठाया जाए. हमने समद को इसलिए भेजा ताकि इस पिच पर तेजी से रन बनाए जा सकें. उसके बाद मिलर आए और हम पिच पर फंस गए. अंत में यही चीजें हैं जिन्हें हमें समझना है और आगे बढ़ते हुए अपनी बेस्ट कॉम्बिनेशन खोजनी है.”
तेज शुरुआत के बावजूद लखनऊ की पारी बीच के ओवरों में सुस्त हो गई और उन्होंने बढ़त गंवा दी. जहां वे 180-190 रन तक पहुंच सकते थे, वहीं वे सिर्फ 159 पर रुक गए. पंत ने कहा, “हमें पता था कि हम 20 रन पीछे रह गए. लखनऊ में टॉस का बहुत बड़ा रोल होता है. जो भी टीम पहले गेंदबाजी करती है उसे विकेट से बहुत मदद मिलती है. हमें बस टिके रहना था लेकिन हम रन नहीं बना सके.”
टॉस एक बड़ा फैक्टर- ऋषभ पंत
हालांकि पंत ने कहा कि टीम “बहाने नहीं ढूंढ़ रही”, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि टॉस खेल की दिशा तय करने में बड़ी भूमिका निभा रहा है. आईपीएल 2025 में अब तक लखनऊ में हुए 6 मैचों में से 5 बार टॉस जीतने वाली टीम जीती है. उन्होंने कहा, “हां, यहां टॉस बहुत बड़ा फैक्टर है, लेकिन एक टीम के तौर पर हम इसे बहाने के रूप में नहीं देख रहे. लखनऊ में ऐसा हमेशा होता है, दूसरी पारी में विकेट बेहतर हो जाती है, बल्लेबाजी आसान हो जाती है. यही खेल है और आप इसकी शिकायत नहीं कर सकते.”
मयंक यादव को टीम में क्यों नहीं शामिल किया गया?
सीजन का आधा हिस्सा गुजरने के बाद भी लखनऊ को पिछले साल खोजे गए तेज गेंदबाज मयंक यादव का इंतजार है. मयंक को टीम में शामिल करने की संभावनाओं पर बात करते हुए पंत ने बताया कि वे अभी भी उन्हें टीम में फिट करने का रास्ता तलाश रहे हैं. उन्होंने कहा, “हम आयुष को इम्पैक्ट के तौर पर इसलिए ला रहे हैं ताकि मयंक को कुछ गेम टाइम मिले. बस कोशिश कर रहे हैं कि उन्हें सीजन की शुरुआत में ही मौका मिले क्योंकि आधा सीजन बीत चुका है. वह अभी एनसीए से लौटे हैं, अब देख रहे हैं कि उन्हें कैसे टीम में फिट किया जाए.”
लखनऊ की यह सीजन की चौथी हार थी. मैच के बाद पंत ने अपनी टीम के लिए एक स्पष्ट संदेश दिया, “अभी कुछ नहीं सोचा है, बस मैच खत्म हुआ है. हम फिर से एक साथ आएंगे, रणनीति बनाएंगे और नए सिरे से शुरुआत करेंगे. अगला मैच एक नई शुरुआत की तरह लेंगे.”
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