एशिया कप के कार्यक्रम के अनुसार चिर-प्रतिद्वंद्वी भारत और पाकिस्तान को ग्रुप ए में रखा गया है और वे 14 सितंबर को दुबई अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में आमने-सामने होंगे. इस पर भारत के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने रविवार को कहा कि उन्हें आगामी एशिया कप में भारत और पाकिस्तान के एक ही ग्रुप में होने से कोई परेशानी नहीं है. उन्होंने जोर देकर कहा कि आतंकवाद खत्म होना चाहिए, लेकिन खेल जारी रहना चाहिए. गांगुली ने कहा, ‘‘मैं इसके कार्यक्रम से सहमत हूं. खेल जारी रहना चाहिए. पहलगाम में जो हुआ वह कभी नहीं होना चाहिए, लेकिन हम उसे खेल को रोकने नहीं दे सकते. आतंकवाद खत्म होना चाहिए. भारत ने इसके खिलाफ कड़ा रुख अपनाया है, अब यह अतीत की बात है. खेल जारी रहना चाहिए.’’
गांगुली के इस बयान के बाद लोगों ने सोशल मीडिया पर उन्हें काफी खरी खोटी सुनाई. लोगों ने सवाल उठाए कि जब आतंकवाद से लोगों की जान जा रही है, तो मैच खेलने की क्या जरूरत है.
इस बार एशिया कप में पहली बार 8 टीमें भाग ले रही हैं, जिन्हें दो ग्रुप में बांटा गया है. भारत के ग्रुप ए में पाकिस्तान, यूएई और ओमान शामिल हैं, जबकि ग्रुप बी में श्रीलंका, बांग्लादेश, अफगानिस्तान और हांगकांग हैं. एशियाई क्रिकेट परिषद (एसीसी) 19 मैचों के इस टूर्नामेंट के लिए 17 सदस्यीय टीमों को अनुमति देगी, जिसमें मैच दुबई और अबू धाबी में खेले जायेंगे. भारत एशिया कप में अपने अभियान की शुरुआत यूएई के खिलाफ 10 सितंबर से करेगा. वहीं दूसरा मैच पाकिस्तान के खिलाफ 14 सितंबर और तीसरा लीग मैच 19 सितंबर को ओमान के खिलाफ खेलेगा.
दोनों ग्रुप से टॉप पर रहने वाली टीमों के बीच क्वार्टर फाइनल, फिर टॉप चार टीमों के बीच सेमीफाइनल और फिर 28 सितंबर को फाइनल खेला जाएगा. उम्मीद है कि वह अपने सभी मैच दुबई में खेलेगा. भारत और पाकिस्तान 21 सितंबर को सुपर फोर चरण में फिर से भिड़ सकते हैं.
बीसीसीआई एशिया कप के इस सत्र आधिकारिक मेजबान है लेकिन इसका आयोजन यूएई किया जा रहा है क्योंकि भारत और पाकिस्तान दोनों देशों की सीमा पर तनाव के कारण 2027 तक केवल तटस्थ स्थानों पर खेलने पर सहमत हुए हैं. इस टूर्नामेंट में कुल 19 मैच खेले जाएंगे. पिछली बार 2023 में यह 50 ओवर के फॉर्मेट में आयोजित किया गया था, जिसे भारत ने जीता था. इस बार टी20 प्रारूप में खेला जाएगा.
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